Flowers of Evil

Baudelaire could not have imagined that I would steal the title of his majestic and wonderful poetry book to write about one of my pet peeves.



Flowers of Evil bother me. To the point of repulsion. I have goose bumps, my skin crawls back, nausea invades me, I cannot breathe and sometimes I even develop an immediate headache. This morning, when I stepped into the medical building where my dentist’s office is, the symptoms flared up. I was not totally awaken and was juggling chapka, gloves, bag, book and coffee mug. I still had my sun glasses on coming into a black marble walled foyer from the sparklingly sunny snow patches. I made my way on automatic pilot into the even darker elevator, not noticing anyone or anything.

On the way out, I had my regular glasses on.  The Flowers of Evil hit me right in the face as soon as I got out of the elevator.
 
 
 

 

 

Tall ivy plastic trees, almost unnamable exotic plastic plants, plastic ferns and foliage of sorts. Or should I say dust gatherers, allergy enhancers, BPA releasers, toxic fumes slow producers?

I wonder if anyone has taken up the fight against these Flowers of Evil yet. What purpose do they serve? Beautification?  Interior Decoration? Soothing you into a hypnotic zone before you get your teeth drilled, your breast mammogrammed, your skin cancer removed?  What is their carbon foot print? What is their long term health damage? Where are they made? What about the workers’ health?

Ecological Epiphany

Voltaire wrote in Candide: "Il faut cultiver son jardin."






It takes time to understand the core meaning of this sentence. Of course witty Voltaire did not mean it for us to literally dig and plant and weed and harvest our garden, nor did he encourage us to live off the fat of the land. That would be his archnemesis' fashion, le cher Jean-Jacques,  the philosophizing Tartuffe himself.
But Voltaire's beau mot became my motto as I compared my front and back gardens, took notice of sun and shadow, surveyed the terrain and calculated the optimal sun exposure per day per week per month and per season... all with the aim of becoming a "gentlewoman-farmer", or rather an "urban food-grower."

At heart I am a country girl who is happier when "playing dirty," with soil under my broken fingernails, mud on my toes, and the sun my only cosmetic. Long walks in the woods, observing birds and bears, finding praying mantises, spotting fish jumping out ot the lake or animal tracks, and learning the name of trees and plants bring me the sort of pleasure Teresa of Avila enjoyed in her Ecstasy. In Nature I find peace, I find myself and I find God.

It took me  years to come to terms with this aspect of my personality. Years and a few good books. Maybe it's age after all, or all those Montaigne's Essays we were forced to read and explain when we were in High School, or the perusing of thinkers and writers like Thoreau and his Walden, Rudolf Steiner's The Agriculture Course, Annie Dillard and her Pilgrim at Tinker Creek, Barbara Kingsolver and her self-sufficient year she describes in Animal, Vegetable, Miracle and more recently Michael Pollan's The Omnivore's Dilemna and In Defense of Food, which I read after screening Food, Inc. Recently I also stumbled upon Wendell Berry's poems and other writings, which may have been just what I needed to finalize my education and who could be considered as a Walden-Steiner combination with an Amish twist and a few other tricks up his sleeve.

If I dig into my youth, I can already detect the first filaments of what my daughter calls "Mom's inner hip-hippie-peacenik-side." Tolstoy was my favorite writer from the moment I read War and Peace.  When I read Anna Karenina, especially Part 3, Chapter 4 in which Levine cuts the hay with a scythe along with the peasants, I became convinced that for the Earth to survive, it would be necessary to put a brake on progress, to slow down instead of to constantly grow. Decrease, not increase. Save, not spend. Make, not buy. I felt like a prophet in the desert for the next 30 years...

My ecological epiphany never left me, although I toned down my enthusiastic declarations of ecological independence and refrained from writing more Constitutions of the United States of the Earth. Somehow, my fellow-citizens and college mates thought I was just a jester, another fool in the realm of dreams, living in the kingdom of Chimera CSA.  Now, they are all joining their own CSAs, brag about the bounty of their weekly basket and the benefits of biodynamic agriculture. I am so happy they finally saw the light that I do not waver my finger at them in an "I-told-you-so" gesture, neither do I claim my 5 minutes of recognition.

But now at almost 50, I can accept my "inner hippie self," I can cheer for my little organic garden and its humongous harvest,  I can relish in my home-made pickled chili peppers, pickled cucumbers, jams and cookies, I can support my CSA which brings my family the biodynamic dairy and animal products I cannot provide. Yet.


Top right: Photo of my garden at the beginning of June 2010
Bottom left: Photo of my first harvest, first week of July 2010.

The King's Speech... A Review of an Oscar Material Movie!

All families keep secrets: bastard children, misalliances, mistresses or mistreatments, dishonor or disease… And no one is immune, as revealed by the very moving film, The King’s Speech which brings out into the open George VI’s debilitating stammer.


The most important moment in the movie comes when “Bertie” (Albert is the first name of the man who will become King George VI) reveals that he was an abused child. Abused by his nanny, Mary Peters; humiliated by his dad and his elder brother (who will abdicate the throne for Nazi sympathizer American divorcee Wallis Simpson), his stammer comes as no surprise and a surprise nonetheless. In the 30s, the wireless broadcast communications became the new means by which politicians addressed the crowds. A stammer, a stutter, a lisp or any form of speech impediment could undo a career. How many movie stars of the early cinema whose voices were never heard had to abandon all hope of pursuing a “talking” career once cinema discovered sound?… But a King could not simply call it quits.

Edward VIII did not in fact abdicate purely for the love of Wallis Simpson. Had the woman not been such an ardent Nazi sympathizer, maybe the Cabinet and the Church of England would have closed their eyes on her twice-divorced status. After all, didn’t King Henry VIII separate from the Catholic Church to divorce and marry… multiple times? George VI had no intention to become a King and was not trained to become one. As the younger brother, extremely shy and with his speech impediment, he was looking towards an ordinary, albeit wealthy and aristocratic, family life. Confronted with unexpected circumstances, he showed great courage as he would later on during World War 2.

Colin Firth plays an admirable and convincing George VI. I was amazed at how he learned the King’s stammer. It must be extremely difficult for an actor to master a stammer when one is not so impaired. But then it is an actor’s job to be able to act…Geoffrey Rush in the part of formidable Ryan Logue who helps George VI is simply brilliant: an Australian “nobody” as the soon-to-be King George VI calls him once, he was not a medical doctor, nor a certified speech therapist. His gift, because that is what it truly was, was to be able to bring out the best in people. WW1 soldiers whom he helped find their voices again after the traumas they endured in the trenches or Bertie/George VI, he considered all men equal in front of adversity. His mix of tongue twisters/breath exercises and yes, psychotherapy, got to the root(s) of the future King’s speechlessness. Both actors will probably be nominated for Best Actor and Best Supporting Actor.

David Seidler, the scriptwriter, was also a stutterer when he grew up. He remembers having listened to the King’s slowly enunciated war speeches on the radio while a child in England. The idea of a movie on George VI was always in the back of his mind. He met with Ryan Logue's only surviving son. The project went on hold in the early 1980s when the Queen Mom (George VI's widow) asked him not to go forward while she was still alive. Little did he know he’d have to wait for so long: she lived up to the age of 102!

What strikes the spectator though at the end of the movie is the current Royal Family’s misplaced pride: if this “secret” had been exposed earlier, it would have made the House of Windsor appear more humane, less remote, less imbued with itself, with convention, appearance and history. Maybe they would have done something for Prince Charles’ ears?

The original King's Speech can be found at: http://www.youtube.com/watch?v=DAhFW_auT20

RESOLUTIONS

On this, the first day of Anno Domini 2011:

Resolve in no other order than what comes first to my brain:

- To look at life through a pink lense always and forever
- To get my invalidating lumbar spinal stenosis and left knee sorted out
- To run again even if it means getting a corticoid injection every month
- To acquire US citizenship
- To trust my children
- To encourage my children to become independent
- To support my children's decisions regarding their own life without regret or bitterness
- To read more
- To learn a new language
- TO WRITE and deliver these lines trotting inside of me
- To love unconditionally
- To forgive and not judge
- To make better use of my time and of my hands, cooking, cross-stitching or sketching
- To laugh
- To sing
- To play the piano again
- To learn how to make brioche
- To be in constant and silent prayer
- To get rid of moral and physical clutter
- To live

What is a heart if the flower of love is not growing inside it?

Picture taken at Deep Creek Lake, Maryland, November 2010.

L'Angoisse du Lecteur

Non, ce n’est pas le titre d’un roman… Tout le monde a entendu parler de la fameuse “angoisse de la page blanche” qui atteint l’écrivaillon comme l’auteur le plus prolifique… Ce rectangle blanc et qui le demeure alors que l’inspiration fuit, la muse s’amuse, et la peur s’installe de ne plus être capable d’écrire, de créer. Eh bien, j’ai découvert cet été que la même chose peut arriver au lecteur le plus avide qui soit… Impossibilité de lire, de penser même à lire, de regarder un livre. Angoisse existentielle dans mon cas.

En général, je lis toujours trois, voire quatre livres en même temps. Français, américain, russe, de la littérature –beaucoup de romans mais aussi beaucoup de nouvelles et de poésie-, mais aussi des essais, ce que l’on appelle ici de la « non fiction ». Selon l’humeur, je passe de l’un à l’autre en une soirée ou je reste sur le même jusqu’à la fin. Alors comment puis-je expliquer cette angoisse du lecteur qui m’a saisie cet été ?

J’ai commencé le mois de juillet en empilant sur ma table de chevet tous les livres que je me promettais – et me réjouissais- de lire d’ici la fin septembre. Plus fourmi que cigale, j’emmagasine les lectures pendant les mois creux, sans « book club ». J’ai donc attaqué début juillet : Un roman russe, d’Emmanuel Carrère. Un peu en retard me direz-vous, le livre a déjà trois ans. Mais pour lire Emmanuel Carrère, il ne faut pas être trop fragile et je l’avais donc laissé de côté jusqu’à ce que je me sente assez forte, l’expérience de La moustache, de L’adversaire et de La classe de neige m’ayant laissée plutôt déprimée. Malheureusement, de roman « russe » avec grand élan, grands espaces et personnages hors du commun, il n’en est point, si ce n’est le fantôme de son grand-père (le père d’Hélène Carrère d’Encausse), un Géorgien arrivé en France comme les Russes Blancs, juste après la Révolution bolchevique, et qui ne trouvera jamais sa place dans la société française. A tel point qu’il disparait, à la fin de la Deuxième Guerre, pour faits de collaboration. Fusillé ? Pendu ? Renvoyé en URSS par l’entremise d’un Parti Communiste français passé à la Résistance seulement quand Hitler envahit l’URSS et de ce fait, envoyé pourrir au Goulag? Ce fantôme familial, squelette dans le placard de l’académicienne, linge sale dont on ne parle même pas en famille, est-il vraiment à l’origine d’une dépression intergénérationnelle ? Emmanuel Carrère est certes un déprimé permanent (Je l’ai rencontré en 2000… il était déjà fort sombre) et il en devient violent, abusif, jusque dans ses relations intimes qu’il dévoile sans aucune pudeur ni aucun remords, une première fois dans une nouvelle digne de Houellebecq pour le style, publiée dans Le Monde, et qui devient le centre de ce « roman russe », et une deuxième fois dans le roman même. Un tel nombrilisme donne envie de vomir, à croire que ce roman avait comme seul but originel celui d’auto-thérapie. Ni Docteur Jivago, ni Levine, ni Pierre Bezoukhov, ni Raskolnikov, ni même un des frères Karamazov – Aliocha, par exemple-, Emmanuel Carrère a encore de quoi remplir des pages de sa relation avec sa mère, avec son grand-père qu’il n’a pas connu, et avec l’histoire de France et de la Russie. Je doute qu’il ne guérisse d’un spleen que le milieu mondain dans lequel il sévit, entretient volontiers, et qu’il cultive lui-même avec une minutie qui relève de la préméditation.

Il y avait de quoi sortir profondément déprimée de ce livre. Ce fut non seulement le cas, mais ce livre eut pour autre effet de me dégoûter de la lecture. La vue d’un livre m’inspirait l’horreur et toute ma pile de livres à lire pendant l’été se recouvrit de poussière…

Je ne dus mon salut qu’à la Bande Dessinée ! Et, pour bien faire, à deux bandes dessinées particulièrement tristes : la biographie d’Anne Frank (The Anne Frank House Authorized Graphic Biography, by Sid Jacobson and Ernie Colon, aussi connus pour leur très émouvant : The 9/11 Report : A Graphic Adaptation), mais qui, malgré toute l’horreur de la guerre, de ce qui est arrivé à Anne Frank, à sa famille, ne fait pas dans l’exhibitionnisme à la Emmanuel Carrère ; et Stitches : A Memoir, by David Small, où là aussi douleurs personnelles et familiales sont exposées de manière pudique, avec un dessin presque anonyme.

Il m’a fallu deux mois pour surmonter cette angoisse du lecteur, un véritable état de choc du lecteur, de la mi-juillet à la mi-septembre. Deux mois qui ont semblé vraiment très longs au « bookworm » que je suis naturellement. Comme dit le proverbe : « La plume est plus forte que l’épée ». Emmanuel Carrère ne saura vraisemblablement jamais combien la lecture de l’écriture égoïste et mortifère de son « roman russe » m’aura empoisonné l’âme le temps d’un été.

Une generation au cerveau branche differemment: resultat de l'ere numerique?

http://www.nytimes.com/2010/11/21/technology/21brain.html?hpw

Comme toujours, un article excellent du New York Times sur la manière dont le cerveau des nouvelles générations est « branché » différemment (ou le sera tôt ou tard) en raison de leur appartenance à l’ère du « numérique ». Ce qui m’amuse beaucoup, c’est que chaque fois qu’il y a eu, dans l’Histoire, un progrès technologique ou scientifique quelconque, il a en même temps été dénoncé par les Cassandres et les Luddites comme mortifère au pire, ou amenant à la décadence sociale, culturelle, voire nationale, au mieux. Il en fut ainsi du walkman et de tout appareil permettant d’écouter de la musique sans déranger son voisin (surdité garantie), de la télévision (niveau intellectuel qui baisse, concentration en déroute), et même du premier téléphone…
Or, TOUT peut avoir un effet sur le cerveau de quelqu’un et la révolution numérique, avec tout ce qu’elle peut certes apporter en « satisfaction immédiate » (mentionnée dans l'article) n’en reste pas moins une révolution et un progrès, comme le fut l’apparition du métier à tisser mécanique (j’en reviens à mes Luddites).

Depuis que je suis toute petite, je lis, c’est-à-dire je dévore des livres, et je peux dire que le livre a eu sur moi le même effet que l'ordinateur a sur Vishal Singh (dans l’article du New York Times).
Comme Vishal, je délaissais les matières dans lesquelles je n’excellais pas (math, physique) et qui me demandaient donc un effort. Il y avait toujours quelque chose de plus intéressant à faire, en l'occurrence, LIRE. Dès que j'avais un moment, je lisais: en cours de récréation, à la cantine, en descendant les escaliers de l'école pour aller en récréation (d'où cheville cassée de multiples fois), dans ma chambre, un livre sur les genoux, celui de math sur le bureau, faisant ainsi croire à ma mère que je faisais mes exercices d’algèbre, et la nuit, sous les draps avec une lampe électrique, et même dans la salle de bains, pour m'isoler de la famille quand cela braillait (voir autre exemple dans l'article) ou que je n'avais pas envie que l'on me parle. Distraite par les livres, oui, mais j’ai aussi parallèlement développé le contraire de ADD ou ADHD (déficit d’attention), c’est-à-dire, l’hyper-concentration: quand je lis, il peut y avoir le feu, un tremblement de terre, les enfants peuvent se disputer, je ne m'en rends pas compte, je n’entends rien, je suis dans un monde à part, le mien, celui de la lecture. Cela se traduit aussi par le fait que je peux me concentrer sur ce que je fais (et pas seulement quand je lis) à tel point que je peux, à volonté, filtrer jusqu’à ne plus les entendre les bruits autrement gênants: pubs à la radio quand je conduis et mon esprit redémarre et se reconcentre sur les actualités dès la fin de la publicité, les explications aéronautiques détaillées et fortement ennuyeuses de mon mari, les élucubrations hip hop de mon fils, et tutti quanti. Il n’y a que le bruit des travaux dans la rue que je ne peux ainsi éliminer alors que je suis intensément concentrée sur autre chose. De la même façon, Vishal peut se concentrer pendant des heures sur 5 minutes de film à monter : Vishal et ses confrères de la génération numérique ne souffrent pas tellement de ADD/ADHD que de manque d’intérêt pour une ou plusieurs matières. La faute en est peut-être au professeur qui ne sait pas rendre son cours intéressant.


Ce qui est aussi intéressant dans l'article, c'est le fait que ce soit des enfants de "classe ouvrière" qui soient le plus à risque de déconcentration et autres maux dénoncés par le professeur de Latin (entre autres !). Or, toujours dans le même article, il est fait mention d’ un proviseur qui essaie d'utiliser les technologies nouvelles pour motiver et intéresser les élèves en question et d’un professeur qui enseigne un cours audio avec le programme Pro-Tool. Je connais bien ce programme, car nous l'avons et que mon fils suit un cursus, après sa « high school » (lycée), de technicien du son. Il lui reste deux examens sur les 4 du premier niveau Pro-Tool à passer pour avoir la certification professionnelle. C’est là, à mon avis, la clef de l'article: ces gamins, de classe ouvrière, se passionnent et se concentrent sur un programme audio de chez Apple qui est le plus performant du monde et le plus difficile à apprendre et à maîtriser. Tous les plus grands studios d’enregistrement du monde (musique, mais aussi de plus en plus son et film ensemble, car c’est le seul programme à permettre cela de manière efficace et rapide) possèdent des consoles numériques dépendantes de Pro-Tool. La certification professionnelle pour le premier niveau seulement demande plusieurs années de maitrise du programme et pour le 2ème niveau, ils ne sont que 100 à être certifiés professionnellement dans le monde entier!


Ce qui démontre bien que l'important est de motiver les enfants en leur apportant ce dont ils ont besoin, en fonction de leur capacité à apprendre, et non en fonction du moule (du LATIN ! De qui se moque-t-on au XXIeme siècle ?) Moi aussi j'ai fait du latin, mais ce qui peut aider pour des études de droit, de médecine ou de linguistique, n'aidera pas ces jeunes de l'âge numérique. Il faut leur donner les moyens de vivre indépendamment et ce n'est pas parce qu'ils n'iront pas dans des universités prestigieuses (ou grandes écoles) ou même a l'université locale, qu'ils ne réussiront pas. Leur maitrise de la chose numérique leur sera toujours un avantage, et si leur capacité d'adaptation aux changements rapides dans le domaine technologique reste la même, ce sera justement grâce à  cet "éparpillement" de leur concentration, cette habileté à faire plusieurs choses à la fois. Ni Bill Gates, ni Steve Jobs n'ont achevé leurs études universitaires... Ce sont maintenant deux des hommes les plus riches du monde, et parmi les plus créatifs. Quant à Bill Gates, malgré tous les défauts de Windows et Microsoft (surtout la sensibilité aux virus informatiques externes), c'est aussi un des hommes les plus généreux de la planète, qui a annoncé que 90% de sa fortune seraient redistribués en œuvres charitables après sa mort. Il a d’ores et déjà une fondation dédiée à l’éducation qui canalise des fonds impressionnants vers des écoles et districts scolaires dans le besoin.


Il faut garder espoir que ce jeune Vishal mentionné dans l’article devienne ce pour quoi il semble béni par les dieux: un as des nouvelles formes de filmographie. Il sera riche et donnera généreusement de l'argent à son lycée. Il y aura même une salle équipée du matériel technologique le plus nouveau, pour des cours de vidéo-audio production (ou tout moyen de ce genre que nous ne connaissons pas encore), qui portera son nom au-dessus de la porte en lettres capitales:

SALLE EQUIPEE GRACE A LA GENEROSITE DE L'ANCIEN ELEVE VISHAL SINGH!

Quadrature du Cercle au Moyen-Orient

Edito du quotidien Le Monde ce matin sur la fragilité de la monarchie jordanienne qui rejoint un edito du New York Times que j'ai lu hier soir sur ce traître de Nasrallah et les obstacles que met le Hezbollah à une enquête approfondie sur la mort d'Hariri:

http://www.lemonde.fr/idees/article/2010/11/16/inquietudes-sur-la-stabilite-de-la-monarchie-jordanienne_1440766_3232.html#xtor=EPR-32280229-%5BNL_Titresdujour%5D-20101116-%5Bopinions%5D

http://www.nytimes.com/2010/11/16/opinion/16tue2.html?src=ISMR_AP_LI_LST_FB


Liban, Jordanie et, bien qu'on ait du mal à accepter sa position, Syrie: ces 3 pays sont sous la menace grandissante de l'islamisme fondamentaliste, en partie financé par l'Iran, mais, bien plus gravement, financé par les Frères Musulmans, le wahabisme - donc l'Arabie Saoudite- et potentiellement (mais non officiellement) par Al-Qaida. Des pays modérés (Liban, Jordanie), qu'il faut absolument protéger de cette tentation religieuse radicalisante. La Syrie, avec Assad Junior,  maintient un équilibre précaire en semblant faire le jeu des Shiites et de l'Iran, mais est tentée depuis 1946 au moins plus par une invasion définitive du Liban que par la radicalisation religieuse.

Et Israel dans tout cela? Netanyahou ne semble pas comprendre que l'intérêt d'Eretz-Zion n'est pas non plus dans la radicalisation religieuse et/ou nationalistique, mais dans le renforcement de la démocratie en Israel et chez ses voisins immédiats. Une paix même fragile comme ce fut le cas au départ avec l'Egypte du temps de Begin et Sadat serait le premier pas vers un pied de nez commun (Liban, Jordanie, Syrie et Israel) à la menace fondamentaliste en Islam. 

Mais qui a vraiment l'intérêt de son pays et de ses citoyens à coeur et non son propre intérêt? Hariri, Sadat, Rabin, trois hommes morts martyrs de la cause de la paix... Un autre point commun: tous trois furent tués par des "insiders", c-a-d, des terroristes issus de leur nation respective.

Comme dit le proverbe: "Ce sont toujours les meilleurs qui partent en premier"  et j'ajouterai, pour plagier de Gaulle, "la chienlit" demeure....