Reading Barack Obama's Speech brought back memories of other famous American speeches and of course in particular Kennedy's "Ask not what your country can do for you but what you can do your country" and Martin Luther's King's "I Have A Dream".
His speech contains elements of both famed predecessors and here lies the difference: he truly represents the sum of both worlds, white and black, the ideal to attend, "E pluribus unum": "Out of many, one nation".
http://www.nytimes.com/2008/03/18/us/politics/18text-obama.html?ex=1206590400&en=eeb9fd47e9f2bd55&ei=5070
Wednesday, March 19, 2008
Monday, March 3, 2008
Ames sensibles s'abstenir, Partie 2
Ma précédente critique s’en prenait aux nombreux anglicismes qu’arbore la littérature contemporaine française. Titres d’abord, car c’est ce qui accroche le client/lecteur, mais aussi mots disséminés ça et là dans les phrases, au hasard des connaissances que l’auteur a de la langue de Shakespeare (ou de Steinbeck d’ailleurs !) ou victime de pressions extérieures que je ne nommerai pas.
Cette deuxième partie interpelle une autre branche de la littérature française contemporaine, que je nommerai « littérature de la déprime ». Ai-je inconsciemment choisi des livres porteurs de sentiment angoissant parce que c’était le mois de novembre, avec ce qu’il comprend de grisaille et de pluies à Paris, ou parce que les grèves des transports et leurs justifications mesquines minaient mon optimisme habituel ? Je laisse le soin aux différentes écoles de psychanalyse d’en juger…
Deux livres ont retenu mon attention : Le bar des habitudes, de Franz Bartelt et A conserver au frais, d’Isabelle Sojfer. Ils ont en commun d’être des recueils de nouvelles, un genre que j’aime beaucoup mais qui jusque là est resté plutôt négligé par la littérature française, avec l’exception notable de Philippe Delerm (La première gorgée de bière…).
Au-delà du genre, ces deux auteurs partagent aussi un style très pessimiste, cynique, qui a personnellement déprimé l’optimiste que je suis. De « Mauvais rêve » à « Dans le train », en passant par « Un parcours sans fautes », « Tueur en série », « Lili, « Testament d’un homme trop aimé », « Un voisin redoutable » et je ne les cite pas toutes, les nouvelles de Franz Bartelt décrivent des univers parallèles (Dans le train, Mauvais rêve) ou des personnages dont la mesquinerie, la méchanceté et les préjugés (Un voisin redoutable..) ne donnent pas envie de les connaître. Comme on dit en anglais, c’est le genre de lecture qui nous fait ensuite « count our blessings » parce que je suis convaincue qu’il s’est certainement inspiré de la réalité, mais je suis heureuse que ce ne soit pas ma réalité !
Quant à Isabelle Sojfer, elle apporte une certaine nouveauté puisque toutes ses nouvelles sauf deux, sont en fait des réécritures cyniques de contes de fée célèbres, et même de la pièce « King Lear » de Shakespeare (Il y a des auteurs qui ne doutent vraiment pas d’eux-mêmes !). J’avais déjà lu des adaptations politiquement correctes du Chaperon Rouge, des Trois Petits Cochons, de Blanche-Neige, etc., dans le nouveau style « bien pensant » et « chaleureux fraternel » des années 90, ce qui m’avait fait m’interroger sur la valeur initiatique de ce nouveau genre (car, comme l’écrivait Bruno Bettelheim dans Psychanalyse des Contes de Fées, il est bon pour les enfants de transcender leurs peurs, et c’est à cela que servaient nos contes de fées traditionnels). Le cru « Sojfer », si je peux m’exprimer ainsi, va tout à fait à l’inverse du politiquement correct niais et s’affirme dans la violence, dans le cynisme, et si l’impertinence fait sourire, il faut quand même qu’elle soit accompagnée du talent. « Le roi Lear » peut rester chez lui, Shakespeare n’a rien à craindre, ce n’est pas encore demain qu’il perdra sa place de barde universel au firmament des poètes ! A remarquer d’ailleurs, que les deux historiettes les mieux réussies, surtout au niveau de l’idée, sont « Le don » (rien à voir avec Nabokov) et celle qui a donné son titre au livre, « A conserver au frais ». La première évoque le livre d’Elsa Triolet, Roses à crédit, par la frénésie de consommation du jeune couple qui finit par vendre, membre par membre, organe par organe, la grand-mère de leurs enfants contre espèces sonnantes et trébuchantes…mais que reste-t-il lorsqu’elle a tout donné ? La deuxième consiste en un monologue existentiel intérieur, celui d’un yaourt, justement « à conserver au frais » et ses péripéties, de l’étagère du supermarché à celle du réfrigérateur de son consommateur éventuel. Le yaourt devient le détenu qui compte ses jours dans le couloir des condamnés à mort !
Cette deuxième partie interpelle une autre branche de la littérature française contemporaine, que je nommerai « littérature de la déprime ». Ai-je inconsciemment choisi des livres porteurs de sentiment angoissant parce que c’était le mois de novembre, avec ce qu’il comprend de grisaille et de pluies à Paris, ou parce que les grèves des transports et leurs justifications mesquines minaient mon optimisme habituel ? Je laisse le soin aux différentes écoles de psychanalyse d’en juger…
Deux livres ont retenu mon attention : Le bar des habitudes, de Franz Bartelt et A conserver au frais, d’Isabelle Sojfer. Ils ont en commun d’être des recueils de nouvelles, un genre que j’aime beaucoup mais qui jusque là est resté plutôt négligé par la littérature française, avec l’exception notable de Philippe Delerm (La première gorgée de bière…).
Au-delà du genre, ces deux auteurs partagent aussi un style très pessimiste, cynique, qui a personnellement déprimé l’optimiste que je suis. De « Mauvais rêve » à « Dans le train », en passant par « Un parcours sans fautes », « Tueur en série », « Lili, « Testament d’un homme trop aimé », « Un voisin redoutable » et je ne les cite pas toutes, les nouvelles de Franz Bartelt décrivent des univers parallèles (Dans le train, Mauvais rêve) ou des personnages dont la mesquinerie, la méchanceté et les préjugés (Un voisin redoutable..) ne donnent pas envie de les connaître. Comme on dit en anglais, c’est le genre de lecture qui nous fait ensuite « count our blessings » parce que je suis convaincue qu’il s’est certainement inspiré de la réalité, mais je suis heureuse que ce ne soit pas ma réalité !
Quant à Isabelle Sojfer, elle apporte une certaine nouveauté puisque toutes ses nouvelles sauf deux, sont en fait des réécritures cyniques de contes de fée célèbres, et même de la pièce « King Lear » de Shakespeare (Il y a des auteurs qui ne doutent vraiment pas d’eux-mêmes !). J’avais déjà lu des adaptations politiquement correctes du Chaperon Rouge, des Trois Petits Cochons, de Blanche-Neige, etc., dans le nouveau style « bien pensant » et « chaleureux fraternel » des années 90, ce qui m’avait fait m’interroger sur la valeur initiatique de ce nouveau genre (car, comme l’écrivait Bruno Bettelheim dans Psychanalyse des Contes de Fées, il est bon pour les enfants de transcender leurs peurs, et c’est à cela que servaient nos contes de fées traditionnels). Le cru « Sojfer », si je peux m’exprimer ainsi, va tout à fait à l’inverse du politiquement correct niais et s’affirme dans la violence, dans le cynisme, et si l’impertinence fait sourire, il faut quand même qu’elle soit accompagnée du talent. « Le roi Lear » peut rester chez lui, Shakespeare n’a rien à craindre, ce n’est pas encore demain qu’il perdra sa place de barde universel au firmament des poètes ! A remarquer d’ailleurs, que les deux historiettes les mieux réussies, surtout au niveau de l’idée, sont « Le don » (rien à voir avec Nabokov) et celle qui a donné son titre au livre, « A conserver au frais ». La première évoque le livre d’Elsa Triolet, Roses à crédit, par la frénésie de consommation du jeune couple qui finit par vendre, membre par membre, organe par organe, la grand-mère de leurs enfants contre espèces sonnantes et trébuchantes…mais que reste-t-il lorsqu’elle a tout donné ? La deuxième consiste en un monologue existentiel intérieur, celui d’un yaourt, justement « à conserver au frais » et ses péripéties, de l’étagère du supermarché à celle du réfrigérateur de son consommateur éventuel. Le yaourt devient le détenu qui compte ses jours dans le couloir des condamnés à mort !
Saturday, February 23, 2008
Thoughts on a snowy day
I meant to add these thoughts a couple of weeks back once they occured to me, but I have been too busy with the mundane to allow myself some writing time...
With the American primaries taking over the news, I have been especially following the Democrats. What, with a woman running and an African-American man running, both with their chances, it is a double first in American politics! Even though I cannot vote, not being a US citizen yet, I am still deeply interested in these elections.
If I could vote, I would cast my ballot for Obama. Now, some may ask, why not for Hillary? She is a woman, you are a woman too, can't you stand for your own kind? Can't you help make a woman get the most powerful job in the world? Well, if Obama was not running, I'd say: "Sure, I'll support Hillary" but Obama is running...
Amongst the many reasons, I'd support Obama, is the fact that his hands are not as dirty as Hillary's. One cannot help thinking of Whitewater, of the White House aide who committed suicide...Then one takes notice of how Bill, the former president, has been helping her run her campaign, and how distateful his attacks have been, how angry and red he looked... So one could not help thinking that she was relying too much on her husband's fame and charisma, which does not give out an image of a strong woman. Again, when she shared a few tears, exposing her so-called vulnerability and emotion, it was hard not to think that she was being manipulative: anything to win, even the female soft touch?!
Finally, what blew me was this article I read in the Washington Post after Super Tuesday. Some woman was being interviewed and she said that she would not "turn the world over to my 46 year old son-in-law" and therefore would certainly not vote for a 46 year old candidate. The lady being interviewed was 67...I felt angry and humiliated. This, to me, is another proof that, being born in 1962, I feel, just like Obama, that I am still looking forward, to the future, and therefore am more akin to the generation coming after me, than attuned to a 67 years old probably wealthily retired baby boomer. Then I thought: "Wait a minute! How old was Kennedy when he ran? How old was Clinton himself?" This lady obviously has some serious memory problems...Alzheimer? If she thinks so badly of a 46 year old candidate, what can she think of a 20 year old geek CEO? Do we have to wait until arthritis, osteoporosis and Alzheimer have set in, to run the world? What about Reagan, the best example of senility in power? Lady, why don't you go and manage the local nursing home, be with your peers, and let us provide for your Medicaid!
With the American primaries taking over the news, I have been especially following the Democrats. What, with a woman running and an African-American man running, both with their chances, it is a double first in American politics! Even though I cannot vote, not being a US citizen yet, I am still deeply interested in these elections.
If I could vote, I would cast my ballot for Obama. Now, some may ask, why not for Hillary? She is a woman, you are a woman too, can't you stand for your own kind? Can't you help make a woman get the most powerful job in the world? Well, if Obama was not running, I'd say: "Sure, I'll support Hillary" but Obama is running...
Amongst the many reasons, I'd support Obama, is the fact that his hands are not as dirty as Hillary's. One cannot help thinking of Whitewater, of the White House aide who committed suicide...Then one takes notice of how Bill, the former president, has been helping her run her campaign, and how distateful his attacks have been, how angry and red he looked... So one could not help thinking that she was relying too much on her husband's fame and charisma, which does not give out an image of a strong woman. Again, when she shared a few tears, exposing her so-called vulnerability and emotion, it was hard not to think that she was being manipulative: anything to win, even the female soft touch?!
Finally, what blew me was this article I read in the Washington Post after Super Tuesday. Some woman was being interviewed and she said that she would not "turn the world over to my 46 year old son-in-law" and therefore would certainly not vote for a 46 year old candidate. The lady being interviewed was 67...I felt angry and humiliated. This, to me, is another proof that, being born in 1962, I feel, just like Obama, that I am still looking forward, to the future, and therefore am more akin to the generation coming after me, than attuned to a 67 years old probably wealthily retired baby boomer. Then I thought: "Wait a minute! How old was Kennedy when he ran? How old was Clinton himself?" This lady obviously has some serious memory problems...Alzheimer? If she thinks so badly of a 46 year old candidate, what can she think of a 20 year old geek CEO? Do we have to wait until arthritis, osteoporosis and Alzheimer have set in, to run the world? What about Reagan, the best example of senility in power? Lady, why don't you go and manage the local nursing home, be with your peers, and let us provide for your Medicaid!
Monday, January 28, 2008
More on the Sangria Front
An addendum to my most recent rant: The Washington Post mentioned that Kir Royal was also outlawed in Virginia on the same grounds as sangria: because it is a mix of wine and liquor!
See the article: http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/01/23/AR2008012303400.html
See the article: http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/01/23/AR2008012303400.html
Thursday, January 24, 2008
Two Rants
A couple of things made my temper flare in the last few days:
- I went to see the movie Atonement based on the superb book by Ian McEwan, and loved the movie as much as I loved the book. Indeed it is so rare to find a faithful cinematographical adaptation of a literary oeuvre and for a long time only the BBC was able to produce anything of quality...Think Pride and Prejudice with the elegantly divine Colin Firth! So you can just imagine how floored I was when I found out that the French distributor translated the title to a sugary-weepy-not-at-all-in-context-with-Ian McEwan's style "Reviens-moi". I almost threw up! These are the words that Knightley says twice in the movie to McEvoy, but in no way does it represent or do justice to the very essence of the book. Forgive them, Father, for they obviously do not know what they are doing, and certainly cannot understand English!
- To be fair, or rather balanced, I had to find something that the Americans, in turn, would do to make me cringe. Now, of course, the US is a big country and with 50 states, diversity prevails. So when one State acts stupidly, it does not mean that the entire nation follows suit...Ah! The advantages of federalism over "the unique and indivisible Republic"! (But that is another story altogether.) Anyway, as I was driving to work this morning, listening to the Jack Diamond Morning Show on 107.3, this came up: Sangria is ILLEGAL in Virginia! That is to say, any bartender who is serving sangria risks up to one year in jail! Yes, you read it well, it is not one month or one day, but one year -12 months- in jail...The legal basis for this extremely cruel penalty is the following: in Virginia, one is not allowed to mix wine or beer with brandy, or wine or beer with any other hard liquor. As for the logical aspect of it, I relished the image of new sangria recipes: mixing Argentinian red wine with French red wine and calling it the "Falkland Sangria" just to annoy the Brits, or mixing Tequila and Bourbon and calling it the 'New Frontier" just to tickle some people's points of view on immigration to this country...Because if you cannot mix wine and hard liquor, nothing prevents you to mix wine with wine or liquor with liquor. How do you think they invented Martinis in the Big Apple? But I am keeping the best for the end... If the law is enforced as it has been, because a restaurant had to close for a few days, all the Irish-Americans living in the Commonwealth of Virginia will have to move elsewhere: indeed, how will they be able to drink their beer and their shot of whisky together? No siree, you cannot mix, and it means, as a responsible bartender, I cannot serve you the two drinks simultaneously...you would be mixing!
But I am cheating, am I not? This story made me laugh more than the translation faux pas!
- I went to see the movie Atonement based on the superb book by Ian McEwan, and loved the movie as much as I loved the book. Indeed it is so rare to find a faithful cinematographical adaptation of a literary oeuvre and for a long time only the BBC was able to produce anything of quality...Think Pride and Prejudice with the elegantly divine Colin Firth! So you can just imagine how floored I was when I found out that the French distributor translated the title to a sugary-weepy-not-at-all-in-context-with-Ian McEwan's style "Reviens-moi". I almost threw up! These are the words that Knightley says twice in the movie to McEvoy, but in no way does it represent or do justice to the very essence of the book. Forgive them, Father, for they obviously do not know what they are doing, and certainly cannot understand English!
- To be fair, or rather balanced, I had to find something that the Americans, in turn, would do to make me cringe. Now, of course, the US is a big country and with 50 states, diversity prevails. So when one State acts stupidly, it does not mean that the entire nation follows suit...Ah! The advantages of federalism over "the unique and indivisible Republic"! (But that is another story altogether.) Anyway, as I was driving to work this morning, listening to the Jack Diamond Morning Show on 107.3, this came up: Sangria is ILLEGAL in Virginia! That is to say, any bartender who is serving sangria risks up to one year in jail! Yes, you read it well, it is not one month or one day, but one year -12 months- in jail...The legal basis for this extremely cruel penalty is the following: in Virginia, one is not allowed to mix wine or beer with brandy, or wine or beer with any other hard liquor. As for the logical aspect of it, I relished the image of new sangria recipes: mixing Argentinian red wine with French red wine and calling it the "Falkland Sangria" just to annoy the Brits, or mixing Tequila and Bourbon and calling it the 'New Frontier" just to tickle some people's points of view on immigration to this country...Because if you cannot mix wine and hard liquor, nothing prevents you to mix wine with wine or liquor with liquor. How do you think they invented Martinis in the Big Apple? But I am keeping the best for the end... If the law is enforced as it has been, because a restaurant had to close for a few days, all the Irish-Americans living in the Commonwealth of Virginia will have to move elsewhere: indeed, how will they be able to drink their beer and their shot of whisky together? No siree, you cannot mix, and it means, as a responsible bartender, I cannot serve you the two drinks simultaneously...you would be mixing!
But I am cheating, am I not? This story made me laugh more than the translation faux pas!
Thursday, January 17, 2008
Ames sensibles s'abstenir, Partie 1
Une fois n’est pas coutume, cette revue littéraire sera en français d’abord parce que les livres que je vais évoquer dans cette colonne sont des ouvrages français récents. Leur intitulé ne le laisse pourtant pas supposer et le lecteur est en droit de se demander pourquoi les auteurs ont-ils absolument tenu à leur donner un titre en langue anglaise.
Nous avons ainsi Hell de Lolita Pille, Teen Spirit de Virginie Despentes, le tout récent Prix Goncourt 2007, Alabama Song de Gilles Leroy, et des exemples plus anciens comme Not To Be de Christine Angot, American Vertigo de BHL et Windows on the World de Frédéric Beigbeder.
En ce qui concerne les deux derniers, je ne m’étendrai ni sur leur pédante rivalité, ni sur leurs prétentions philosophico politiques qui rappellent plus les salons des Précieuses Ridicules que les amphithéâtres fréquentés par un Michel Serres ou un Pierre-André Taguieff. BHL est loin d’être Tocqueville même s’il en a fort envie ! Je peux, à la rigueur, me flageller et admettre que Windows on the World se veut un hommage au restaurant du même nom, à son personnel, et aux clients que le hasard fit s’y trouver pour disparaître le 11 septembre 2001 lors de l’attaque contre le World Trade Center…Quel dommage que l’auteur ait, -une fois de plus est une fois de trop dans le cas de Beigbeder -, utilisé cette plateforme littéraire pour contempler son propre nombril lors de petits déjeuners qu’il prenait à la Tour Montparnasse en fantasmant sur les dernières minutes des victimes du 11 septembre !
Alabama Song est en partie excusable par le sujet même, donner voix à Zelda Fitzgerald, le femme de Scott Fitzgerald, auteur de The Great Gatsby, dont le destin tragique s’achèvera six pieds sous terre dans le cimetière de Rockville, celui-là même en haut de Rockville Pike…
Il n’en est pas de même de Lolita Pille et Virginie Despentes. Se laissent-elles manipuler par le jeu des « tendances » qui domine même le langage ? Ont-elle succombé à la pression de leurs éditeurs, eux-mêmes plus à l’écoute du chiffre de vente que de la qualité littéraire d’une œuvre ? Lolita Pille, dont l’autre livre s’appelle Bubble Gum, accumule les anglicismes dès la page d’accroche de Hell : « Je suis un pur produit de la Think Pink generation », écrit-elle, sans se demander si l’étiquette recouvre seulement les jeunes femmes, nouvelles cibles des études de marché, ou quelque chose de plus grave, comme la recherche sur le cancer du sein, par exemple. Il est bien beau de vouloir étendre son savoir, encore faut-il bien le posséder…La sur utilisation, à mauvais escient, de la langue anglaise et de termes qui ont une connotation culturelle précise dans le monde anglo-saxon, ne va de pair, dans ce premier livre de Lolita Pille, qu’avec la sur consommation de drogue dure de ces personnages, (J’ai laissé tomber très rapidement le compte des lignes de cocaïne, et du nombre de fois qu’est conjuguée l’expression « se taper une ligne »). Personnages dont la superficialité, accrocheuse et provocante dès les premières phrases (que je ne vous révèlerai pas), se veut une réécriture contemporaine du très beau, bien que scandaleux en son temps, livre de Choderlos de Laclos, Les liaisons dangereuses. La narratrice, Hell, tente de regrouper en une seule personne Cécile (comme la jeune fille séduite par Valmont, elle tombe enceinte et, XXIème siècle oblige, avorte au lieu de faire une fausse couche), la Présidente de Tourvel et la Marquise de Merteuil. Si Hell excelle quelque part, c’est à se montrer au-delà des attentes qu’aurait pu entretenir Choderlos de Laclos pour sa Marquise, mais en moins raffinée. Quant à Valmont, sous les traits d’Andrea di Sanseverini, il paraît bien pâle. Son personnage est peu et mal développé ; il est vrai que l’auteur est une adolescente dont l’expérience de la vie, si elle est un tant soit peu proche de ce qu’elle écrit, n’est qu’une série de sorties mondaines sans autre but qu’ orgies de sexe et de drogue. Rimbaud écrit « On n’est pas sérieux quand on a dix-sept ans » ; Lolita Pille l’a pris au pied de la lettre. A cela s’ajoutent les escapades pseudo philosophiques qui sentent la classe de terminale et le malaise adolescent, mais un malaise qui date…car recourir aux chansons de Ferré, c’est ce qui se faisait au début des années 80 et encore ! Les emprunts à Baudelaire ne sont pas tous officiellement reconnus : Harmonie du Soir est bien mentionné en fin de livre, mais L’Invitation au Voyage a été oubliée alors qu’au chapitre 11, Andrea raconte : « Ma vie n’est que luxe, calme et volupté », un refrain célèbre que les amateurs du plus grand dandy de la poésie française reconnaîtront…
Teen Spirit de Virginie Despentes est d’un autre acabit : titre anglais certes, mais des personnages hauts en couleurs, même si ce ne sont plus celles du XVIème arrondissement. Le registre de langue, fleuri, rappelle Céline. L’auteur n’en est pas à sa première œuvre et on sent de suite la maturité de celle qui a vécu. Virginie Despentes dérange car elle nous renvoie toutes nos illusions sur la vie et l’amour, n’hésite pas à confesser qu’elle s’est prostituée aux débuts du minitel, et jette un regard proche du désespoir et de l’anarchie sur nos mesquineries quotidiennes. On peut ne pas agréer avec Virginie Despentes et mépriser son style, il n’en demeure pas moins qu’elle est l’image d’un féminisme nouveau, qui s’exprime haut et fort dans son essai King Kong Théorie. Le traitement littéraire de son personnage principal et narrateur, Bruno, est soutenu par les figures de style qu’il pense et prononce, mais cela ne le rend pas forcément sympathique. L’adolescente Nancy nous semble plus authentique que Hell, jusque dans ses comportements extrêmes alliés à un grand besoin de tendresse et d’amour. A la lecture de Teen Spirit, on reprend presque espoir…
Si ces deux livres ont un point en commun, c’est leur côté « littérature de camelote », pour laquelle les faiseurs de tendance utilisent le terme anglais de « littérature trash ». Or, le « trash », qu’est-ce que c’est réellement ? Des ordures, un objet sans aucune valeur, donc de la camelote, dont on peut disposer, c’est-à-dire jeter à la poubelle (« trash can »), au pire, une insulte, surtout s’il est apposé après « white », comme dans « white trash ». Certains prétendent que ce type de littérature n’est que la digne héritière de précurseurs comme Rabelais, Sade, Apollinaire ou Bataille, tout simplement parce que les champs lexicaux du sexe et du corps s’y expriment souvent vulgairement. Pour d’autres encore « trash » est synonyme de « réalité ». Ce qu’il y a de sûr, c’est que le lecteur de Hell peut se sentir souillé au fil des pages d’un tel livre…
© Sarah Diligenti Pickup December 2007
Nous avons ainsi Hell de Lolita Pille, Teen Spirit de Virginie Despentes, le tout récent Prix Goncourt 2007, Alabama Song de Gilles Leroy, et des exemples plus anciens comme Not To Be de Christine Angot, American Vertigo de BHL et Windows on the World de Frédéric Beigbeder.
En ce qui concerne les deux derniers, je ne m’étendrai ni sur leur pédante rivalité, ni sur leurs prétentions philosophico politiques qui rappellent plus les salons des Précieuses Ridicules que les amphithéâtres fréquentés par un Michel Serres ou un Pierre-André Taguieff. BHL est loin d’être Tocqueville même s’il en a fort envie ! Je peux, à la rigueur, me flageller et admettre que Windows on the World se veut un hommage au restaurant du même nom, à son personnel, et aux clients que le hasard fit s’y trouver pour disparaître le 11 septembre 2001 lors de l’attaque contre le World Trade Center…Quel dommage que l’auteur ait, -une fois de plus est une fois de trop dans le cas de Beigbeder -, utilisé cette plateforme littéraire pour contempler son propre nombril lors de petits déjeuners qu’il prenait à la Tour Montparnasse en fantasmant sur les dernières minutes des victimes du 11 septembre !
Alabama Song est en partie excusable par le sujet même, donner voix à Zelda Fitzgerald, le femme de Scott Fitzgerald, auteur de The Great Gatsby, dont le destin tragique s’achèvera six pieds sous terre dans le cimetière de Rockville, celui-là même en haut de Rockville Pike…
Il n’en est pas de même de Lolita Pille et Virginie Despentes. Se laissent-elles manipuler par le jeu des « tendances » qui domine même le langage ? Ont-elle succombé à la pression de leurs éditeurs, eux-mêmes plus à l’écoute du chiffre de vente que de la qualité littéraire d’une œuvre ? Lolita Pille, dont l’autre livre s’appelle Bubble Gum, accumule les anglicismes dès la page d’accroche de Hell : « Je suis un pur produit de la Think Pink generation », écrit-elle, sans se demander si l’étiquette recouvre seulement les jeunes femmes, nouvelles cibles des études de marché, ou quelque chose de plus grave, comme la recherche sur le cancer du sein, par exemple. Il est bien beau de vouloir étendre son savoir, encore faut-il bien le posséder…La sur utilisation, à mauvais escient, de la langue anglaise et de termes qui ont une connotation culturelle précise dans le monde anglo-saxon, ne va de pair, dans ce premier livre de Lolita Pille, qu’avec la sur consommation de drogue dure de ces personnages, (J’ai laissé tomber très rapidement le compte des lignes de cocaïne, et du nombre de fois qu’est conjuguée l’expression « se taper une ligne »). Personnages dont la superficialité, accrocheuse et provocante dès les premières phrases (que je ne vous révèlerai pas), se veut une réécriture contemporaine du très beau, bien que scandaleux en son temps, livre de Choderlos de Laclos, Les liaisons dangereuses. La narratrice, Hell, tente de regrouper en une seule personne Cécile (comme la jeune fille séduite par Valmont, elle tombe enceinte et, XXIème siècle oblige, avorte au lieu de faire une fausse couche), la Présidente de Tourvel et la Marquise de Merteuil. Si Hell excelle quelque part, c’est à se montrer au-delà des attentes qu’aurait pu entretenir Choderlos de Laclos pour sa Marquise, mais en moins raffinée. Quant à Valmont, sous les traits d’Andrea di Sanseverini, il paraît bien pâle. Son personnage est peu et mal développé ; il est vrai que l’auteur est une adolescente dont l’expérience de la vie, si elle est un tant soit peu proche de ce qu’elle écrit, n’est qu’une série de sorties mondaines sans autre but qu’ orgies de sexe et de drogue. Rimbaud écrit « On n’est pas sérieux quand on a dix-sept ans » ; Lolita Pille l’a pris au pied de la lettre. A cela s’ajoutent les escapades pseudo philosophiques qui sentent la classe de terminale et le malaise adolescent, mais un malaise qui date…car recourir aux chansons de Ferré, c’est ce qui se faisait au début des années 80 et encore ! Les emprunts à Baudelaire ne sont pas tous officiellement reconnus : Harmonie du Soir est bien mentionné en fin de livre, mais L’Invitation au Voyage a été oubliée alors qu’au chapitre 11, Andrea raconte : « Ma vie n’est que luxe, calme et volupté », un refrain célèbre que les amateurs du plus grand dandy de la poésie française reconnaîtront…
Teen Spirit de Virginie Despentes est d’un autre acabit : titre anglais certes, mais des personnages hauts en couleurs, même si ce ne sont plus celles du XVIème arrondissement. Le registre de langue, fleuri, rappelle Céline. L’auteur n’en est pas à sa première œuvre et on sent de suite la maturité de celle qui a vécu. Virginie Despentes dérange car elle nous renvoie toutes nos illusions sur la vie et l’amour, n’hésite pas à confesser qu’elle s’est prostituée aux débuts du minitel, et jette un regard proche du désespoir et de l’anarchie sur nos mesquineries quotidiennes. On peut ne pas agréer avec Virginie Despentes et mépriser son style, il n’en demeure pas moins qu’elle est l’image d’un féminisme nouveau, qui s’exprime haut et fort dans son essai King Kong Théorie. Le traitement littéraire de son personnage principal et narrateur, Bruno, est soutenu par les figures de style qu’il pense et prononce, mais cela ne le rend pas forcément sympathique. L’adolescente Nancy nous semble plus authentique que Hell, jusque dans ses comportements extrêmes alliés à un grand besoin de tendresse et d’amour. A la lecture de Teen Spirit, on reprend presque espoir…
Si ces deux livres ont un point en commun, c’est leur côté « littérature de camelote », pour laquelle les faiseurs de tendance utilisent le terme anglais de « littérature trash ». Or, le « trash », qu’est-ce que c’est réellement ? Des ordures, un objet sans aucune valeur, donc de la camelote, dont on peut disposer, c’est-à-dire jeter à la poubelle (« trash can »), au pire, une insulte, surtout s’il est apposé après « white », comme dans « white trash ». Certains prétendent que ce type de littérature n’est que la digne héritière de précurseurs comme Rabelais, Sade, Apollinaire ou Bataille, tout simplement parce que les champs lexicaux du sexe et du corps s’y expriment souvent vulgairement. Pour d’autres encore « trash » est synonyme de « réalité ». Ce qu’il y a de sûr, c’est que le lecteur de Hell peut se sentir souillé au fil des pages d’un tel livre…
© Sarah Diligenti Pickup December 2007
Wednesday, October 3, 2007
Falling For Harry (Potter, of course!)
I had never read any of the Harry Potter books until this summer. It is not that I have anything against wizards or witches -I have always been a great fan of Celtic literature, and am a sucker for anything linked to The Knights of the Round Table, King Arthur, Excalibur, Lancelot and Merlin!...to the extent that I find Monty Python’s cinematographic interpretation of the theme a rather vulgar disgrace to humanity’s imagination. However, fantastic literature, -the type written by Edgar Allan Poe, or by Guy de Maupassant-, or any literature containing spectacular creatures and alien worlds, like The Lord of the Rings, or The Hobbit, or science fiction in general, is really not my cup of tea…with the exception of the rather poetic Ray Bradbury’s Martian Chronicles.
What bothered me more was the fact that there would be more than one Harry Potter book and what if I read the first one and liked it and then had to wait for the next one to be released? I do think I am patient…except when it comes to books: for instance, I am constantly checking whether Andrei Makine is publishing a new book or not; I love his style of writing so much that I never can get enough of it, and then devour the published book within 2 days…to then mourn until the next one is released. Such is my literary enthusiasm that it leads me to abysses of despair when a favorite author takes his or her time to fill my hunger.
So when the final, number 7, Harry Potter book was released on July 22, I knew I could start digging into the series. Now, for those of you curious to know how long it took me to read all 7 books: 10 days exactly, and I was not on vacation, but since we do not own cable or satellite TV in our household, entertainment is rather Spartan, and I read every day from about 7:00pm until 2:00am, and more at weekends.
And…I fell in love with Harry Potter! The books brought back memories of other books of course, like the Mallory School series I avidly read when I was 12, about a British boarding-school. J. K. Rowling’s genius is to have used some recurrent themes dear to an Englishman or woman’s heart, such as…boarding school, or the witches and wizards whose fates have been legendary since Camelot and Stonehenge, or even Quidditch which is a transformed polo game, broomsticks instead of horses! From book 1 to book 7, the intrigue darkens, and here again the author smartly called on the eternal fight between good and evil.
What qualifies it originally as children’s literature disappears with the death of a young contestant in Book 4, and from that book on, Harry Potter targets a more mature audience in my opinion. Blood purity, which is a major motive in the series reminds the reader of the 20th and 21st centuries past and ongoing ethnic cleansing…”Mudblood” stands for all the racist epithets that have been proffered since the Armenian Genocide, or even earlier the Jewish Pogroms in Tzarist Russia.
It is also an interesting fact that Book 1 had to have a different title in the US. The original title, as published in the UK, is Harry Potter and the Philosopher’s Stone. In the US, it becomes ‘…and the Sorcerer’s Stone”, as if it would be politically incorrect to assign an enchanted stone to a philosopher…when anyone who has studied the Middle Ages knows that philosopher meant alchemist, therefore the stone!
Lots of critics wonder whether J. K. Rowling has not sold her soul to the devil. Surf the internet and read the satanic accusations launched against her by some right-wing Christians: one becomes ashamed of calling oneself a Christian in front of so much ignorance and lack of culture! Some even say that there is no God in her books. There might not be the conventional idea of God known to most of us, but if we look deeper, we realize that because Love (of Harry’s parents for their son, of Harry for his friends) is omnipresent in the books, with another very religious theme such as sacrifice (that is what Harry’s mother does to protect him!), and if we contemplate the fact that God is love, then J.K. Rowling’s books contain more God’s presence than Tolkien’s or C.S. Lewis’s oeuvres.
Others have trouble grasping the extent and the depth of her imagination: how can one woman (on top of it all!) have thought of so many characters, monsters, creatures, and so on? Well, this summer, after having achieved my goal of reading all the Harry Potters, I went for my routine early morning run. I happened to be running in a small village along the banks of the river Lot. If you have spent some time in France in July and August, you know that it was rather crispy and cold, not at all a remake of the 2003 heat wave. As I was running over the bridge, I looked at the river and thought: “Dementors!”…I saw dementors coming out of the river! And that is when I realized that the inspiration for some of the creatures found in the Harry Potter books come from an acute observation of Nature: my dementors may have been J. K. Rowling’s ones too, I will never know, but my dementors were those thin to thick clouds of fog that raise from the river waters when the water temperature is higher than the air…and with the winds they looked like creatures from another world, armies of them, slowly advancing to give me the Kiss of Death!
It is time for all of us grumpy grown-ups to rediscover the joy of imagination. Enjoy!
Sarah Pickup-Diligenti © 2007
What bothered me more was the fact that there would be more than one Harry Potter book and what if I read the first one and liked it and then had to wait for the next one to be released? I do think I am patient…except when it comes to books: for instance, I am constantly checking whether Andrei Makine is publishing a new book or not; I love his style of writing so much that I never can get enough of it, and then devour the published book within 2 days…to then mourn until the next one is released. Such is my literary enthusiasm that it leads me to abysses of despair when a favorite author takes his or her time to fill my hunger.
So when the final, number 7, Harry Potter book was released on July 22, I knew I could start digging into the series. Now, for those of you curious to know how long it took me to read all 7 books: 10 days exactly, and I was not on vacation, but since we do not own cable or satellite TV in our household, entertainment is rather Spartan, and I read every day from about 7:00pm until 2:00am, and more at weekends.
And…I fell in love with Harry Potter! The books brought back memories of other books of course, like the Mallory School series I avidly read when I was 12, about a British boarding-school. J. K. Rowling’s genius is to have used some recurrent themes dear to an Englishman or woman’s heart, such as…boarding school, or the witches and wizards whose fates have been legendary since Camelot and Stonehenge, or even Quidditch which is a transformed polo game, broomsticks instead of horses! From book 1 to book 7, the intrigue darkens, and here again the author smartly called on the eternal fight between good and evil.
What qualifies it originally as children’s literature disappears with the death of a young contestant in Book 4, and from that book on, Harry Potter targets a more mature audience in my opinion. Blood purity, which is a major motive in the series reminds the reader of the 20th and 21st centuries past and ongoing ethnic cleansing…”Mudblood” stands for all the racist epithets that have been proffered since the Armenian Genocide, or even earlier the Jewish Pogroms in Tzarist Russia.
It is also an interesting fact that Book 1 had to have a different title in the US. The original title, as published in the UK, is Harry Potter and the Philosopher’s Stone. In the US, it becomes ‘…and the Sorcerer’s Stone”, as if it would be politically incorrect to assign an enchanted stone to a philosopher…when anyone who has studied the Middle Ages knows that philosopher meant alchemist, therefore the stone!
Lots of critics wonder whether J. K. Rowling has not sold her soul to the devil. Surf the internet and read the satanic accusations launched against her by some right-wing Christians: one becomes ashamed of calling oneself a Christian in front of so much ignorance and lack of culture! Some even say that there is no God in her books. There might not be the conventional idea of God known to most of us, but if we look deeper, we realize that because Love (of Harry’s parents for their son, of Harry for his friends) is omnipresent in the books, with another very religious theme such as sacrifice (that is what Harry’s mother does to protect him!), and if we contemplate the fact that God is love, then J.K. Rowling’s books contain more God’s presence than Tolkien’s or C.S. Lewis’s oeuvres.
Others have trouble grasping the extent and the depth of her imagination: how can one woman (on top of it all!) have thought of so many characters, monsters, creatures, and so on? Well, this summer, after having achieved my goal of reading all the Harry Potters, I went for my routine early morning run. I happened to be running in a small village along the banks of the river Lot. If you have spent some time in France in July and August, you know that it was rather crispy and cold, not at all a remake of the 2003 heat wave. As I was running over the bridge, I looked at the river and thought: “Dementors!”…I saw dementors coming out of the river! And that is when I realized that the inspiration for some of the creatures found in the Harry Potter books come from an acute observation of Nature: my dementors may have been J. K. Rowling’s ones too, I will never know, but my dementors were those thin to thick clouds of fog that raise from the river waters when the water temperature is higher than the air…and with the winds they looked like creatures from another world, armies of them, slowly advancing to give me the Kiss of Death!
It is time for all of us grumpy grown-ups to rediscover the joy of imagination. Enjoy!
Sarah Pickup-Diligenti © 2007
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